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Uma sonda da agncia espacial americana, Nasa, est permitindo aos pesquisadores criar o mais completo e preciso mapa da Lua.

A Sonda de Reconhecimento Lunar da Nasa usa um dispositivo, o Altmetro a Laser da Sonda Lunar (Lola, na sigla em ingls), para fazer mapas dos terrenos e crateras da Lua, incluindo o lado mais distante.

'O conjunto de dados est sendo usado para a criao de mapas de terreno e mapas digitais de relevo que se serviro como referncia fundamental para futuras misses cientficas e de explorao Lua', disse Gregory Neumann, do Centro de Voos Espaciais Godard da Nasa.

'Depois de um ano recolhendo dados, j temos quase cerca de 3 bilhes de pontos de informaes do Altmetro a Laser da Sonda Lunar a bordo da Sonda de Reconhecimento Lunar.'

Neumann afirmou que a equipe de pesquisadores espera continuar coletando as medidas do terreno da Lua e, perto dos polos, os cientistas esperam 'fornecer capacidade de navegao prxima a do GPS'.

Raio dividido em cinco
O Altmetro a Laser da Sonda Lunar funciona pela propagao de apenas um raio por meio de um elemento tico de difrao, que divide o raio em cinco. Estes raios, por sua vez, atingem a superfcie lunar e retornam, sendo medidos pelo Lola para, junto com o rastreamento da sonda, criar padres bidimensionais para revelar a superfcie lunar.

Os mapas feitos pelo Lola so os mais acurados e mostram mais lugares na superfcie da Lua do que qualquer outro mapa anterior.

'Os erros posicionais dos mosaicos de imagens do lado mais distante da Lua, onde o rastreamento da espaonave (que mais preciso) no esto disponveis, eram de um a dez quilmetros', disse Neumann.

'Estamos diminuindo isto para o nvel de 30 metros, e um metro verticalmente. Nos polos, onde a iluminao raramente d mais do que um lampejo da topografia abaixo dos picos das crateras, descobrimos erros sistemticos horizontais de centenas de metros', acrescentou.

O dispositivo tambm permite estudar o histrico de iluminao no ambiente lunar, segundo o cientista. A histria da iluminao na Lua importante para a descoberta de reas que ficaram muito tempo nas sombras.

Estes lugares, geralmente em crateras profundas perto dos polos lunares funcionam como locais de armazenamento, capazes de acumular e preservar materiais volteis como gelo.

Mistrio
A paisagem nas crateras dos polos da Lua to misteriosa devido a sua profundidade, que geralmente permanece nas sombras.

O novo conjunto de dados fornecido pelo Lola est revelando detalhes da topografia destas crateras pela primeira vez.

'At a Sonda de Reconhecimento Lunar e a recente misso japonesa Kaguya, no tnhamos ideia dos extremos que eram as inclinaes das crateras polares', disse o cientista. 'Agora descobrimos inclinaes de 36 graus (que se estendem) por vrios quilmetros na cratera Shackleton, por exemplo, o que faria a travessia muito difcil e, aparentemente, causa deslizamentos.'

Neumann afirmou ainda que as medidas tomadas pelo Lola esto ajudando a equipe a criar modelos para avaliar a temperatura destas crateras e no desenvolvimento dos mapas trmicos destes locais.