As observaes dos anis de Saturno feitas da Terra dependem da posio de Saturno com relao Terra, pois devido inclinao da rbita da Terra e Saturno com o plano da eclptica, os anis podem ser vistos como um disco com o planeta no centro ou podem ser vistos como dois braos de Saturno. 6l61d

Em 1675 Jean Dominique Cassini (1625-1712) descobriu que havia uma vazio no anel como um todo. Esse vazio ficou conhecido como Diviso de Cassini, sendo a maior diviso dos anis.

Em 1837 Encke tambm descobriu uma outra diviso que levou seu nome.

Com a melhoria dos instrumentos pticos outras divises foram descobertas, at que os levantamentos feitos pelas sondas Voyagers mostraram o quanto era precrio o conhecimento sobre esses anis.

Os anis de Saturno so constitudos essencialmente por uma mistura de gelo, poeiras e material rochoso e embora possam atingir algumas centenas de milhares de quilmetros de dimetro, no ultraam 1.5 km de espessura.

A origem dos anis desconhecida. Inicialmente pensou-se que teriam tido origem na formao dos planetas h cerca de 4 bilhes de anos, mas estudos recentes indicam que sejam mais novos, tendo apenas algumas centenas de milhes de anos.
Uma das teorias aponta para um cometa que tenha se desintegrado devido a foras de mar quando ava perto de Saturno. Outra possibilidade o choque de um cometa com uma das lua do planeta, desintegrando-se.

Descobertas recentes, feitas pela sonda Cassini-Huygens , indicam a existncia de uma atmosfera independente em torno dos anis, constituda essencialmente de oxignio molecular.

Conhea os anis

Na regio mais prxima de Saturno est o anel D, caracterizado por um brilho muito fraco, com largura que varia de alguns quilmetros a algumas dezenas de quilmetros.

Apesar de serem anunciados antes da chegada das sondas ao local, sua observao da Terra duvidosa pois sua reflexo est no limite de resoluo dos telescpios.

Em seguida a este anel aparece a borda interna do anel C, onde ocorre um significativo aumento de luminosidade, apesar de ser formado por muitas faixas e ser bem transparente. As medies de luz difusa confirmaram a hiptese de que o anel C formado por poucas partculas.

Baseando-se no aumento da luminosidade, h um limite bastante claro na diviso dos anis C e B, onde se observa um grande aumento de brilho e na opacidade do material, o que revela um nmero muito maior de partculas.

Nos anis B as partculas parecem orbitar ao redor de Saturno em pequenos grupos em forma de cunha, medindo 10 mil km de comprimento por 2 mil km de largura. Os anis B terminam no limite interno da diviso de Cassini.

O anel A comea com brilho igual ao do anel B e decresce gradativamente at a diviso de Encke. Na parte externa a diviso de Encke h um aumento no brilho de 25% e na parte mais externa ainda h um aumento de 50% na luminosidade, porm uma faixa muito estreita. Acredita-se que esse aumento de luminosidade provocado pelo confinamento de matria provinda do pequeno satlite 1980 S2.

importante citar que no so quatro anis que existem em Saturno e sim quatro grandes grupos de anis, onde se observa milhares de divises entre eles.

No existe nenhuma diferenciao tpica para as partculas que compem os anis, devido aos frequentes choques entre eles.Assim, as partculas podem assumir muitas ordens de grandeza.